杭州，府衙后宅。
屋中的灯光有些昏暗，弥漫着一股浓浓的药味。
方腊靠坐在榻上，突然一阵剧烈的咳嗽。
他端起碗，把里面的药汤喝下去，蜡黄的脸上泛起一抹潮红。
“三河口都准备妥当了吗？”
“大兄放心，已经妥当……天佑在那边主持大局，绝不会有任何差错。”
“如此，甚好。”
方腊把碗放下，抬头向对面人看去。
烛光摇曳，照映在那人的脸上。若此时高余在，一定可以认出，那人正是方七佛。
“七哥这次，受委屈了。”
“哥哥这话从何说起，所有一切，都是为我明教大业。”
方腊微微一笑，摆手制止了方七佛的话，道：“七哥，这里只有你我兄弟，那些场面上的话，就不必再说了……可惜，那朱彪坏了你我大事，若能再推迟半年的话，局势绝不会似现在这般模样。时不与我，时不与我啊！如果再等半年，我这伤势就会痊愈，教中的准备也会更加周祥，何至于似现在这样子，匆忙间的起事。”
说完，方腊感到有些疲惫，便靠在了褥子上。
风，从窗外吹进来，带着几分寒意。
方七佛忙走上前，拉过来被褥，为方腊盖上。
“这两日，我已没有那种被人监视的感觉了！”
“哦？”
“看样子，贼人已经离开。
我本想借此机会，把贼人引出来，谁料想贼人却按兵不动，的确是让我有些意外。”
“哥哥以为，是何人所为？”
“我不知道！”
方腊轻轻咳了两声，示意方七佛在一旁坐下，然后道：“些许小贼，不足为虑，走了便走了……只是我没想到，这两浙路竟如此难对付，一个秀州令你我损兵折将。”
“都是七佛无能。”
“这与你无关。”
方腊摆手道：“你平日里忙于教务，本就不擅兵事。
而贼人也颇为厉害，竟看准了你的软肋，抢先杀了汤逢士，斩了你一条臂膀……当初，我让汤逢士跟随你，就是想让他为你分担。他一死，你能做到如今地步，已经出乎我的意料。”
方七佛低下头，露出羞愧之色。
“我让哥哥失望了。”
“此非你之过，实在是……”
方腊苦笑一声，安慰了方七佛一句。
旋即，他面容一肃，道：“七哥，而今局势，与我大不利。
杭州只怕是难以坚守……谭稹老狗的手下大将杨可世，正迅速逼近，最多三日，就会抵达杭州。陆行儿现在身陷崇德，想要援救已无可能，而吕师囊在明州推进不利，郑魔王更迟迟不肯与我们会和，也令局势变得越发艰难……我，准备撤离。”
“哥哥所言，七佛明白。”
“不，你不明白。”
方腊抓住了方七佛的手，轻声道：“明教大势已去，仅凭两浙路，根本无法与朝廷抗衡。
我们仓促起事，虽一开始推进顺利。
可现在，赵老官已反应过来，更调动了京畿禁军和西军精锐。我还是小觑了赵老官的根底。赵老官立国一百六十年，根基深厚。我们虽说在两浙路信徒众多，但真正愿意跟随我们的人，却并不算太多……此一次若失败了，对我明教而言，元气大伤。”
“哥哥的意思是……”
“我已成为赵老官的眼中钉，肉中刺，难以逃脱。
所以，在撤离杭州后，我会设法吸引赵老官的注意力，而你必须要设法保全自己。”
方七佛倒吸一口凉气，看着方腊，眼圈不禁泛红。
“哥哥何出此言，若赵老官来了，与他拼了就是。”
“怎么拼？凭你我手中这些乌合之众？”
“这个……”
“听我说，我可以死，但明教绝不能亡。
你执掌教务多年，比我更清楚如何壮大明教。所以，一旦失败，我可以死，你却必须活下来，保全自身，在暗中推广教务，慢慢壮大，使我明教不至于灭亡……