“一别经年，久不闻你的‘柳上莺’，我已经堕落得去听酒楼歌女的弹唱了。”白衣公子缓步走进琴室，隔着轻纱的帷幕坐在了风临晚的身旁。
端坐在古琴前，风临晚面无表情：“操琴于公卿世家或者酒楼娼馆，这两者间究竟有什么不同呢？”
“帝国曲乐中的一代国手，却把自己和酒女娼妇相比，是故作悲音，还是心中果真愁苦？”项空月淡淡地回应着。
一片沉默，似乎又一声轻叹，而后纱幕对面传来水滴玉盘的声音，是风临晚五指扫过了琴弦。
“这几年不见，你的琴声又非当日可比了，”项空月说。
“你的赞赏，到底是为了应付我们间的情面，还是真有所指？”
“我们之间一个弹琴，一个品琴，何尝有什么情面？”项空月轻笑，“不过三年前你的琴声极为流畅，现在却多了顿挫。从流畅到枯涩这一步对于琴家应该极其艰难吧？传说为先帝操琴的国手师乐言是到五十岁才突破了这一层障碍。”
“师乐言一世琴痴，不惜自刺双眼以求精通琴技，竟然到五十岁的时候才领悟到枯涩一层，未免辜负了他的名声。”
项空月摇头：“师乐言自以为目不见物就可以静心于琴。可是他自刺双眼，反而是对琴技执着太过，心中不静，所以始终无法精进。”
沉思良久，风临晚叹息：“你说得是。可是乐师一生也唯有一张琴，如果全无执迷，那么乐师又为什么而生呢？”
“乐师一生只有一张琴么？”项空月忽然大笑，“难道风小姐不曾有我这个朋友么？”
静夜中笑声穿窗而出，惊动灌木中栖息的大雁。一阵呼拉拉的振翅声伴随着惊慌的雁鸣，大雁展翅而起，是在月下一些漆黑的影子。雁鸣在夜里清锐得有些刺耳，平息下来以后，琴室中只剩下一片寂静，两人都不说话，只有风吹纱幔细细的声响。
“今次你冒险入天启，是为了龙旗军入京的事情么？”许久，风临晚才低声说话了。
“不错，想必你已经知道了，皇帝已经传令四方，无论是叛军盗贼或者雇佣武士团，只要有心效忠皇室，都可以入天启参加今年秋天的太清演兵大会。我们龙旗军又像叛军又是盗贼，偶尔也受雇打几场小仗，所以没有理由不来天启。也许演武大会上一朝取胜，从此就有公卿贵族的身份了。”项空月笑道。
“太清阁下的演武大会原本只有东6诸侯推荐的名将可以参与，胜者常被授予御殿二将军的称号，下唐息衍和楚卫白毅就是先帝当年演武大会的胜出者，可是……”风临晚犹豫着，“如今皇帝下令甚至叛军盗贼都可以参加，其中用意我还猜不出来。”
“你不必猜出来，如果你猜得出这乱世的人心，”项空月轻叹，“你也就不是冰雪绝尘的风临晚了。”
“所以如果你想打听这个，我恐怕是帮不上忙的。”
“不是这个。我此来是为龙旗军入京铺路，可是天启朝中诸派势力混杂，我也不完全清楚，所以无从下手。对于天启公卿中的势力，你可以为我解说么？”
“我毕竟只是乐师，所以都是耳闻，你不介意么？”
“愿闻其详。”
风临晚微微沉吟：“朝中的势力，传说一直就分为三党。其一是帝党，也就是拥护皇室，排斥诸侯的一党，这些人多半都是皇室的遗老遗少，享有皇室的奉禄和年金；其二是诸侯党，也成为藩党，是和各国诸侯联系密切的大臣，有些甚至是诸侯**天启的眼线；其三则是蔷薇一党，听说人数有限，却都是前朝功臣的后代，其中不乏年轻的俊才。”
“帝党和藩党我都有耳闻，无非是一方要加强皇室的威风，一方要帮助诸侯操纵皇室而已，可是你说的蔷薇一党，我却没有听说。”
“蔷薇一党还是息泯息公子一次酒醉后无意中透露给我的，后来我借去演奏的机会追问过他几次，才得以认识其他几个自称和蔷薇一党联系密切的世家公子……”
“委屈你了。”项空月忽然打断了她。
没来由的，风临晚轻声叹息，而后接着说道：“蔷薇一党以白氏家族的火蔷薇家徽为名号，自称是为了振兴皇室威名。可是实际上蔷薇党人却只争取消弱诸侯对皇室的影响，而不求加强皇帝的权力。他们还着力于在朝中和军中谋取重要的职务，尤其是属于皇室的千山龙旗军中，据说大半的年轻将领都是蔷薇党人。”
“加强中央的权力而不试图拥戴皇帝，多半是有取代皇帝的野心。他们中的领袖是谁？”