1881年七月，沪上租界。
“卖报！卖报！安南华军大败法夷，击毙俘虏法军数千！华军伤亡人数不过七百！”
十一二岁的报童身上背着鼓鼓的背包，大声吆喝着。
“给我来一份，我也要一份。”…………
热闹的街头人头涌动，不断有被吆喝声吸引住的华人掏出几块铜钱，买上一份报纸瞧瞧。
“六月二十七日卵刻，法军万余人水陆并驰，进攻华军，鼓角齐鸣，旌旗掩映。陆路分作三队，径波上清坊，用结轮炮数架、开花炮数十架为前锋，而后膛快枪千余杆次之，围扑河内城，锐气有如潮涌，几欲灭此而朝食
焉。
梅总督闻报，传令各营勿得妄动，著精卒悉伏壁内，以听中军号令，而亲自率精兵出驻大路，以为策应。
探悉法军尚隔里许，总督乃解鞍轡踞地而坐，大将李文彩、陈新桂等背枪手剑环侍左右，河内城之右为右营，其左则前营、左营，均秣马厉兵，敦阵圃列。
法军三路齐进，见各营偃旗息鼓，并无动静，蜂拥向前，齐施枪炮，
声如雷霆，势震山岳。
而营中仍声息无闻，法军乃迤逦转过桥右，猛扑右营。将及壁垒，梅总督中军施放号炮，
大将庞振云偕勇士突出，截击法军，鏖战良久。法军一队绕出阵前，直逼右营，庞见敌逼近振臂一呼，
磉启营门，阜敢死士从枪炮中奋勇杀出，无不以一当十。…………”
最新一期出版的申报，头版头条满是关于河内之战的报道，不过，出于吸引大陆百姓目光的原因，申报中对于河内战事的描写，难免有些夸张和放大。
仔细看完报纸上的内容，华商老板朱葆三匆匆招呼身边仆从，改道拜访美华洋行大班吴调卿。
美华洋行是一家以洋人的名义开设的商行，实际主事人却是汉国派驻大陆地区的最高情报、商业负责人吴调卿。
“仓促拜访，多有打扰，吴老板还请多多包涵。”
朱葆三进入美华洋行总部，脸上堆满笑容道。
“哪里哪里，朱老板是洋行的贵客，什么时候要过来，吴某人都欢迎之至。”
吴调卿拱手将对方迎进客厅，开口问道“朱老板事务繁忙，今日到美华洋行，所谓何事？”
“哈哈，这不是看到华军在安南大财法国人，南美汉国和法国人停战言和，签订通商协议。
朱某人就想着，华美洋行有一支专跑南美、远东航线的船队，现在法国和汉国恢复和平，那么朱某人早先看上的南美印花布，岂不是又能运到上海来，所以在下等不及，专程赶来拜访吴老板，想从吴老板这里得到探听一些消息。”