“胡说！本官身为朝廷二品武官，尚没有听说过这种武器，你是从哪里得来的消息！”

“在下不敢欺瞒大人，《申报》、《万国公报》上面都有报道，南美的华人军队和法兰西人在安南大打出手，无论是隶属南美汉国的华人军队，还是法兰西人的殖民军，都装备了不少加特林机枪炮。”

“洋人办的报纸？”

“是的，《申报》、《万国公报》都是欧美洋人创办的报纸，安南战争爆发的时候，租界里面有好几家洋人报社派人到安南了解情况，这些消息都是洋人们最先登报出来的。”

“唉，朝廷衮衮诸公，皆谋私利而不为国，明知允许乡绅筹办民团必有大害，却无人制止，本官虽为官一地，却也无可奈何。”

闽商集团内有民团武装，外有海外雇员武装为根基，马融和即使想要从他们身上分一份利益，也无从下手。

“现今之世，有钱有枪才是立足之根本，大人当先练兵马，将左路绿营收为已用，然后再考虑从闽地商帮身上获取一部分利益。”

“哼，没钱没粮，到哪里募兵养兵，招兵告示张贴了三天，应募者聊聊三四百人，按照这个速度，别说收服左路绿营为己用，就是马字营名下四个营头，也不知道什么时候能够补充齐全。”

马字营募兵军饷数额低，马融和本人闯荡大半生，又没积攒下多少身家，指望自家恩主拿出收授的礼金补贴军队，却是想都不要想。

巧妇难为无米之炊，心腹幕僚也想不出敛财的好办法，就在两人面对着募兵的难题无解时，一个绿营军官急匆匆跑进提督衙门。

“提督大人，小人有要事禀报！”

“有话就说，有屁就放！”

“三天前，小人发现建宁镇的几个军官行事异常，就派了四个兄弟跟踪查看，今天上午，一个派出去的弟兄回来报信，报告那些建宁镇官兵们伪装为商帮打手，和十几个反贼混在一起。”

“有什么证据表明那些人是反贼？”

“他们中有十多个人戴着假辫子，身上藏着短枪，小的派出去的人刚刚上去试探他们几句，昨天夜里就被他们的人灭口三人，只有一个侥幸跑回来报信。”

“如果只是一般的走私军械、鸦片，犯不着下死手杀人灭口。”

马融和暗自思索片刻，察觉到其中可能隐藏着他不知道的大事。

“命令张管带、刘管带挑选一百名军中好手，今天本官要亲自带队，看一看蔡元隆到底玩的什么把戏！”